棋盘游戏正在蓬勃发展：仅在 2023 年，该产业的产值就超过 168 亿美元，预计到 2032 年将达到 401 亿美元。
像“拼字游戏”这样的经典游戏正在被更新和改造，而“疫情”和“翼展”等较新的发明已经吸引了数百万的追随者。
2023 年 8 月，当我参观美国古物学会，研究其早期游戏收藏时，我脑海中浮现出这个不断壮大的纸板帝国。
当我坐在那间收藏着诸如 1640 年《海湾诗篇》之类的珍宝的档案室时，这是第一本在英属美洲印刷的书籍，我还看到了美国印刷业的另一个第一：一种名为“旅行者游历美国”的棋盘游戏。
这款被遗忘的游戏是在密苏里州成为一个州的第二年印刷的，它对美国新兴的棋盘游戏产业以及一个年轻国家如何看待自己有着很多启示。
档案发现
“旅行者的美国之旅”由纽约制图公司 F. & R. Lockwood 制作，模仿早期的欧洲地理游戏，属于教育类游戏。地理游戏通常使用地图作为棋盘，规则要求玩家在奔向终点时背诵地理知识。
“旅行者之旅”于 1822 年首次出现，是已知最早在美国印刷的棋盘游戏
但近一个世纪以来，另一款游戏一直占据着这一荣誉。
1894 年，游戏制造商帕克兄弟公司 (Parker Brothers) 获得了《幸福大厦》的版权，这是一款 1843 年在美国首次制作的英国游戏。在其宣传材料中，该公司宣称它是“有史以来在美国出版的第一款棋盘游戏”。
这种区别在 1991 年结束了，当时一位游戏收藏家在美国古物学会的档案中发现了《旅行者之旅》的副本。
新年新游戏
到 1822 年，美国的棋盘游戏市场已经建立，中上层阶级的父母会为家人购买游戏，供他们在客厅的桌子上玩耍。
当时，新年（而不是圣诞节）是送礼的节日。许多书商全年通过销售书籍、扑克牌和其他纸制品赚钱，他们会出售特殊的商品作为礼物。
这些物品包括节日主题的书籍、拼图（当时称为“解剖地图”）和纸娃娃，以及从英国进口的游戏，例如“人类生活的新游戏”和“皇家有趣的鹅游戏”。
由于“旅行者之旅”是第一款采用美国地图的棋盘游戏，因此它对美国消费者来说可能是一份特别有趣的礼物。
然而，很难判断《旅行者之旅》在当时有多受欢迎。目前尚无任何销售记录，而且由于存世的副本数量很少，因此很可能销量不佳。
全球图书馆藏书数据库显示，美国各地机构中仅有五份《旅行者之旅》的副本，尽管博物馆和私人档案馆中还保存着少量副本，但这款游戏无疑极为罕见。
滴酒不沾和旅行者
“旅行者之旅”自称是一项“令人愉悦且富有教育意义的消遣”，其中包含一张手绘的当时 24 个州的地图和一份编号的 139 个城镇列表，范围从纽约市到密苏里州的新马德里。每个数字旁边是相应城镇的名称和描述。
说明书中使用该设备的变体拼写，规定游戏应“用 Tetotum 进行”。小型陀螺状设备，其侧面刻有数字，称为 teetotum，可替代骰子，而骰子与不道德的赌博游戏有关。
一旦旋转，陀螺就会随机地朝上落地，露出一个数字。玩家在地图上向前看该数字的空间。
如果他们能凭记忆背出城镇或城市的名字，他们就将他们的令牌或旅行者移到那个位置。谁先到达新奥尔良，谁就赢了。
一个年轻国家的理想化画像
尽管对于玩“旅行者之旅”来说这不是必需的，但是每个地点的描述都可以告诉历史学家很多有关美国的国家愿望的信息。
这些记述共同构成了对这个国家农业、商业、历史和文化特征的美好描述。
游戏强调教育的价值，突出了学习机构。例如，费城的“文学和慈善机构众多且受人尊敬”。普罗维登斯拥有“布朗大学，一所受人尊敬的文学机构”。而波士顿的“市民……积极进取，慷慨支持宗教和文学机构。”
随着游戏棋子向新奥尔良蜿蜒前进，玩家了解到里士满的“肥沃的边远地区”以及查尔斯顿市民的“优雅举止和热情好客”。萨凡纳“拥有许多辉煌的建筑”，哥伦比亚的“南卡罗来纳学院有望成为一所有价值的机构”。
然而，在任何相应的描述中都没有提及约翰·卡尔霍恩所说的美国“特殊制度”——奴隶制，以及它在国家结构中的作用。
尽管有四条记录简要提到了美洲印第安人，但却没有提到数百万土著人民正在遭受的剥夺和种族灭绝。
尽管“旅行者之旅”宣传的是美国国家身份，这种身份建立在对美国经济实力和智力严谨性的美化之后，但它仍然代表着美国棋盘游戏产业蓬勃发展的重要一步。
两个世纪后，棋盘游戏文化已经成熟，《自由：地下铁路》和《妇女投票权》等新游戏将棋盘游戏推向了新的高度，利用游戏的乐趣来讲述美国第一款棋盘游戏诞生时代的历史。
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